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El alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, fue detenido por las autoridades turcas días antes de su nominación como candidato de la oposición a las elecciones presidenciales de 2028, una decisión que la Unión Europea calificó de «profundamente preocupante».
Imamoglu, considerado ampliamente como un rival clave del presidente Recep Tayyip Erdogan, fue detenido en su domicilio la madrugada del 19 de marzo. Su partido afirmó que la medida demostraba lo fuerte que sería como candidato si se presentara contra Erdogan.
La agencia estatal turca Anadolu afirma que el alcalde de Estambul se encuentra entre casi 100 personas, entre ellas empresarios y periodistas, cuyas órdenes de arresto han sido emitidas. Los cargos abarcan desde liderazgo de una organización criminal y extorsión hasta soborno y acceso ilegal a datos personales.
Los fiscales acusaron específicamente a Imamoglu de ser «el líder de una organización criminal» que supuestamente extorsionaba a empresarios y lavaba dinero.
Ozgur Ozel, presidente del principal partido de oposición, el Partido Republicano del Pueblo (CHP), criticó la detención de Imamoglu como un «intento de golpe de Estado contra nuestro próximo presidente».
Varios países europeos expresaron su preocupación por los acontecimientos en Estambul y dijeron que temen las consecuencias que esta medida pueda tener para la democracia.
“El arresto del alcalde es profundamente preocupante”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a los periodistas en Bruselas.
“Turquía debe defender los valores democráticos, especialmente los derechos de los funcionarios electos”.
Erdogan, el primer líder del país desde 2003, ha sido acusado de hacer retroceder la democracia, encarcelar a opositores, lanzar intervenciones extranjeras de forma independiente, ha cruzado espadas con estados miembros de la UE y ha profundizado lazos con Putin.
En Turquía, Erdogan utiliza todas las tácticas empleadas por los autoritarios para mantener su poder. Por ejemplo, antes de las elecciones, elimina a líderes de la oposición o a fuertes rivales potenciales encarcelándolos o destituyéndolos de alguna manera. De hecho, estas son tácticas bien conocidas», declaró Ilhan Uzgel, vicepresidente del CHP, al servicio azerbaiyano de RFE/RL.
Está previsto que el CHP realice su selección de candidato presidencial el 23 de marzo, e Imamoglu es el único candidato.
Imamoglu publicó un video en las redes sociales el 19 de marzo por la mañana prometiendo «seguir luchando contra» Erdogan.
«Aquellos que intentan usurpar la voluntad de nuestra nación han involucrado a mis queridos oficiales de policía», dijo, aparentemente sugiriendo que estaba a punto de ser puesto bajo custodia.
«Nos enfrentamos a una gran tiranía. Pero quiero que sepan que no me rendiré», añadió.
Netblocks, que monitorea la conectividad de los servicios web, afirmó que Turquía había restringido el acceso a múltiples plataformas de redes sociales tras la detención de Imamoglu. Entre las plataformas bloqueadas se incluyen X, YouTube, Instagram y TikTok.
Ha sido una semana difícil para Imamoglu. El 17 de marzo, su alma máter, la Universidad de Estambul, invalidó su diploma, alegando irregularidades al transferirse desde una universidad en el norte de Chipre, bajo control turco, en 1990.
Un título universitario es un requisito previo para presentarse a las elecciones en Turquía, por lo que los partidarios de Imamoglu argumentan que la decisión de anular su diploma tiene motivaciones políticas. El propio alcalde de Estambul declaró que la medida era ilegal, alegando que la universidad carecía de autoridad para anularla.
«No se trata de mí. Se trata de nuestro futuro. Sin importar los desafíos que enfrentemos, no cederemos. No permitiremos que se socave la democracia. No permitiremos que se anule la voluntad del pueblo», escribió en X tras la anulación de su diploma.
Imamoglu consiguió un segundo mandato como alcalde de Estambul el año pasado, lo que supuso una importante victoria para su partido CHP en las elecciones locales. El partido también ganó en ciudades clave como Ankara, asestando un golpe histórico al Partido de la Justicia y el Desarrollo de Erdogan.
Esta fue la primera vez desde el ascenso de Erdogan al poder hace 22 años que su partido perdió elecciones a nivel nacional.
La derrota fue particularmente personal para Erdogan, quien comenzó su carrera política como alcalde de Estambul.
RFE/RL