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Decenas de miles de personas salieron a las calles de Georgia el 2 de mayo para protestar contra la presión del gobierno para aprobar un controvertido proyecto de ley sobre «agentes extranjeros», un día después de una protesta violenta que, según testigos presenciales, la policía intentó dispersar usando balas de goma.
Las protestas tuvieron lugar a última hora del 2 de mayo frente al parlamento en Tbilisi y en la Plaza de los Héroes, donde los manifestantes bloquearon una intersección clave.
Algunos manifestantes fueron arrestados en la Plaza de los Héroes cuando la policía intentó despejar la carretera, pero pronto se llenó de gente nuevamente después de que los que protestaban frente al edificio del parlamento marcharan hacia la Plaza de los Héroes.
El país ha sido sacudido por días de protestas por la ley propuesta, denunciada por sus opositores como inspirada en una legislación represiva similar en Rusia que Moscú ha utilizado para reprimir la disidencia.
El proyecto de ley requeriría que las organizaciones que reciban más del 20 por ciento de su financiación del extranjero se registren como agentes de influencia extranjera. Los opositores advierten que la implementación de la ley podría poner en peligro el avance del país hacia la membresía de la Unión Europea.
Activistas y políticos de la oposición convocaron anteriormente el 2 de mayo otra protesta masiva después de que 15 personas con diversas heridas fueran transportadas a hospitales para recibir asistencia médica tras una manifestación el 1 de mayo en Tbilisi.
Los hechos del 1 de mayo se tornaron violentos y en al menos ocho casos las víctimas afirmaron haber sido alcanzadas por balas de goma. RFE/RL reunió relatos de testigos presenciales y pruebas fotográficas de las lesiones, entrevistó a dos de los heridos y filmó las balas de goma en el lugar donde, según informes, fueron disparadas.
Las pruebas vistas por RFE/RL coinciden con las lesiones causadas por balas de goma, pero el Viceministro del Interior, Aleksandre Darakhvelidze, negó el uso de balas de goma contra los manifestantes cuando se dirigió a los periodistas en una rueda de prensa.
Darakhvelidze dijo a los periodistas a primera hora del 2 de mayo que los agentes encargados de hacer cumplir la ley «no utilizaron balas de goma», «aunque había suficientes razones legales para su uso».
Davit Tamazashvili, un periodista independiente, estaba en la entrada de automóviles del edificio del parlamento, donde los manifestantes que intentaban bloquear la puerta fueron alcanzados por gas pimienta, cañones de agua y lo que parecían ser balas de goma.
Tamazashvili mostró sus heridas a RFE/RL el 2 de mayo y recordó los hechos de la noche anterior, diciendo a RFE/RL que estaba ajustando su cámara cuando de repente comenzó el tiroteo y sintió tres balas impactarle en las piernas.
«Llevaba unos vaqueros gruesos, lo que me salvó. Algunas personas que recibieron golpes en la mano sangraron inmediatamente… pero mis vaqueros gruesos me protegieron», dijo.
También se arrojó un bote de gas lacrimógeno contra los manifestantes, dijo, señalando que las cámaras de vigilancia de la zona habrían registrado los incidentes y debería ser posible determinar quién disparó las balas de goma y arrojó el gas lacrimógeno.
El Servicio de Investigación Especial de Georgia dijo que estaba en curso una investigación sobre fuerza excesiva contra los manifestantes.
La manifestación del 1 de mayo, una de las más grandes que jamás haya visto el país, tuvo lugar después de que la legislación fuera aprobada en una votación en segunda lectura. Se espera una votación en tercera y última lectura el 17 de mayo.
El jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Turk, expresó su preocupación por el trato que las autoridades georgianas dan a los manifestantes. Turk también instó a las autoridades a retirar la ley y entablar un diálogo con la sociedad civil y los periodistas, que corren el riesgo de verse afectados por la legislación propuesta.
«Estoy preocupado por los informes sobre el uso innecesario y desproporcionado de la fuerza por parte del personal encargado de hacer cumplir la ley contra manifestantes y trabajadores de los medios de comunicación en la capital de Georgia, Tbilisi, esta semana», dijo.
Una ola de ira se ha extendido por Georgia desde que el partido gobernante Sueño Georgiano dijo que estaba reintroduciendo una versión ligeramente modificada de la legislación que las protestas lo obligaron a retroceder el año pasado.
Los críticos llaman al proyecto de ley «la ley rusa», en referencia a la ley de «agentes extranjeros» que el gobierno de Moscú ha utilizado para silenciar a los críticos. La presidenta georgiana, Salomé Zurabishvili, que se ha distanciado de las políticas del partido gobernante, ha prometido vetar la ley si se adopta formalmente en tercera lectura, como se esperaba.
El 2 de mayo, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Georgia rechazó una invitación de Estados Unidos para hablar directamente con funcionarios estadounidenses, dijo el embajador estadounidense Robin Dunnigan.
«Recientemente hemos invitado a altos miembros del gobierno georgiano a dialogar directamente con los líderes más importantes de Estados Unidos para discutir nuestra asociación estratégica y cualquier preocupación con la ayuda estadounidense; desafortunadamente, la parte georgiana decidió no aceptar esta invitación», dijo . en un comunicado en X, anteriormente Twitter.
Un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores de Georgia dijo que la invitación fue rechazada porque había una condición de que el parlamento detuviera temporalmente la discusión del proyecto de ley. Este requisito previo «no corresponde al espíritu de colaboración», afirma el comunicado del ministerio .
La declaración de Dunnigan, que también instó a Georgia a «volver a comprometer al país con su futuro euroatlántico, tal como está escrito en la constitución de Georgia», no hace referencia a ninguna condición para mantener conversaciones.
Los países occidentales de la UE y Estados Unidos han expresado su preocupación por la legislación y la represión contra quienes expresan su oposición.
«Las declaraciones y acciones del gobierno georgiano son incompatibles con los valores democráticos que sustentan la membresía en la UE y la OTAN y, por lo tanto, ponen en peligro el camino de Georgia hacia la integración euroatlántica», dijo el Departamento de Estado estadounidense en un comunicado.
«Estados Unidos condena la legislación sobre ‘influencia extranjera’ inspirada por el Kremlin presentada en el parlamento de Georgia… y la narrativa falsa que los funcionarios del gobierno han adoptado para defenderla.»
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, advirtió que el país del sur del Cáucaso se encontraba en una encrucijada y debía «mantener el rumbo» en el camino hacia Europa.
«Sigo con gran preocupación la situación en Georgia y condeno la violencia en las calles de Tiflis», escribió von der Leyen en la plataforma de redes sociales X, antes Twitter.
Añadió en un comunicado que «la Unión Europea también ha expresado claramente su preocupación por la ley sobre la influencia extranjera. El pueblo georgiano quiere un futuro europeo para su país».
Mientras tanto, el colectivo internacional de hackers Anonymous se atribuyó la responsabilidad de hackear los sitios web del partido Sueño Georgiano y del canal de televisión progubernamental PosTV el 2 de mayo. Los dos sitios web han estado inaccesibles desde el 1 de mayo.
Anonymous calificó la medida como «una respuesta a la violencia policial contra los manifestantes contra la ley en cuestión» y advirtió que más sitios web gubernamentales serán pirateados por «acciones inhumanas de la policía georgiana contra sus propios ciudadanos».
RFE/RL