Captura
Las fuerzas ucranianas y los residentes de Mariupol continuaron lo que el gobierno llamó su resistencia «heroica» a un brutal ataque ruso cuando el principal diplomático de la Unión Europea acusó a Rusia de cometer un «crimen de guerra masivo» que ha matado a miles de personas y reducido la ciudad a escombros.
Mientras los defensores ucranianos de Mariupol luchaban para evitar el ataque mortal del 21 de marzo, las fuerzas rusas intensificaron y ampliaron sus ataques en otros lugares, incluso en la capital, Kiev, donde un ataque aéreo contra un centro comercial y un edificio de apartamentos cercano mató al menos a ocho personas.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, se mantuvo desafiante cuando las autoridades rechazaron un ultimátum ruso para entregar Mariupol, diciendo que Ucrania nunca podría renunciar al puerto estratégico u otras ciudades, incluidas Járkov y la capital, Kiev.
En comentarios a los medios locales el 21 de marzo, Zelenskiy acusó a Moscú de tratar de «destruir» su país.
«Ucrania no puede cumplir con los ultimátums rusos», dijo. «Primero deberíamos ser destruidos, luego se cumpliría su ultimátum».
Dijo que los rusos querían que Ucrania «entregara» las ciudades de Kiev, Járkov y Mariupol, pero que ni el pueblo ucraniano «ni yo, como presidente, podemos hacer esto».
Si bien la guerra entró en su cuarta semana, hubo informes mixtos provenientes de intentos de encontrar un acuerdo negociado.
El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, dijo en una entrevista que los negociadores rusos y ucranianos estaban cerca de un acuerdo sobre temas «críticos» y que tenía la esperanza de un posible alto el fuego pronto en el conflicto.
Rusia ha intentado durante las últimas dos semanas rodear Mariupol, un importante puerto en el Mar de Azov. Está tratando de tomar el control de la ciudad, lo que le permite vincular Crimea, que se apoderó en 2014, con el territorio controlado por separatistas respaldados por el Kremlin en el este de Ucrania.
Al menos 2.300 personas han muerto en Mariupol, algunas enterradas en fosas comunes, dijeron las autoridades.
El 20 de marzo, un ataque destruyó una escuela de arte que albergaba a unas 400 personas en la ciudad. No hubo informes inmediatos sobre las víctimas, pero las autoridades temen que muchas personas aún puedan estar bajo los escombros.
Además, las fuerzas rusas han sido acusadas de bombardear un hospital de maternidad en la ciudad, donde se estima que el 90 por ciento de los edificios han sido dañados o destruidos.
Josep Borrell, el principal diplomático de la Unión Europea, dijo al comienzo de una reunión de los ministros de Relaciones Exteriores del bloque en Bruselas para discutir nuevas sanciones contra Rusia, que «lo que está sucediendo ahora en Mariupol es un crimen de guerra masivo, destruyendo todo, bombardeando y matando a todos».
El ministro de Defensa ucraniano, Oleksiy Reznikov, elogió a los «heroicos defensores» de Mariupol después de que las autoridades rechazaran un ultimátum de Rusia para abandonar la ciudad sitiada a partir de las 5 a.m., diciendo que «no había ninguna cuestión de rendición».
Reznikov dijo que su resistencia estaba ralentizando el progreso del ejército ruso e interrumpiendo los intentos de subyugar a otras ciudades ucranianas.
«En virtud de su dedicación y coraje sobrehumano, se salvaron decenas de miles de vidas en toda Ucrania. Hoy, Mariupol está salvando Kiev, Dnipro y Odesa», dijo.
Los residentes de Mariupol, que tenía una población de 400.000 habitantes antes de que estallara la guerra, han estado atrapados durante las últimas dos semanas sin suministros básicos, como agua, alimentos y combustible.
En Kiev, los ataques aéreos golpearon el centro comercial Retroville en las afueras del noroeste de la capital a última hora del 20 de marzo, matando al menos a ocho personas. El centro comercial, rodeado por varios edificios de apartamentos de gran altura en el barrio de Podil de Kiev, todavía ardía en la mañana del 21 de marzo.
Los corresponsales de RFE / RL vieron escenas devastadoras en el área, con trabajadores que intentaban esfuerzos de rescate mientras ambulancias, policías y bomberos convergían en el área.
Un hombre, que dijo que vive a un kilómetro de distancia, dijo a RFE / RL: «Nunca he sentido que la tierra tiemble así. Fue una explosión poderosa».
«Están matando a mi ciudad. Están matando el lugar donde vivo», agregó.
Horas después del ataque, Vitali Klitschko, alcalde de la capital ucraniana, anunció un nuevo toque de queda de 35 horas que entrará en vigor a las 8 p.m. del 21 de marzo.
Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, pero las fuerzas ucranianas han montado una fuerte resistencia y Occidente ha impuesto amplias sanciones a Moscú en un esfuerzo por obligarlo a retirar sus fuerzas.
Con reportes de RFE/RL