Un collage de imágenes que muestran la militarización de niños ucranianos en los territorios ocupados por Rusia en Ucrania. RFE/RL
A los 16 años, Vladyslav Rudenko fue capturado por las fuerzas rusas y retenido en campamentos para niños en Crimea y Kherson, ocupadas por Rusia, durante nueve meses.
A diferencia de otros 20.000 jóvenes ucranianos, Rudenko fue rescatado por la ONG Save Ukraine y regresó a territorio controlado por Ucrania después de nueve meses de cautiverio.
El presidente Volodymyr Zelenskyy y otros funcionarios ucranianos dicen que ahora están concentrados en el destino de esos miles, muchos de los cuales permanecen en zonas ocupadas por Rusia –en lo que Moscú llama “centros de rehabilitación”.
«Este crimen debe ser investigado a fondo y los responsables deben rendir cuentas», dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Andriy Sybiha, durante el fin de semana en el marco del lanzamiento de la campaña Los niños no son negociables.
«Una paz justa y duradera requiere el regreso de todos estos niños ucranianos a casa».
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha hecho del fin del conflicto más largo de Europa desde la Segunda Guerra Mundial una de sus principales prioridades en política exterior desde que asumió el cargo hace tres meses.
Aunque las conversaciones han oscilado entre varios temas polémicos, los funcionarios ucranianos han mantenido la repatriación de todos aquellos que fueron sacados de Ucrania como un punto importante de negociación.
Los funcionarios ucranianos han acusado a Moscú de orquestar lo que algunos grupos han llamado una «deportación sistemática» de niños fuera de Ucrania y hacia partes del país controladas por Rusia, o incluso más lejos, a destinos en Rusia y su aliado, Bielorrusia.
La evidencia reunida el año pasado por el Servicio y Esquemas de Bielorrusia de RFE/RL , la unidad de investigación del Servicio Ucraniano de RFE/RL, indicó que se estaban utilizando campamentos para enseñar a los jóvenes ucranianos a identificarse con conceptos que promueven tanto Moscú como Minsk.
Esto ocurrió después de que un estudio de noviembre de 2023 realizado por el Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Escuela de Salud Pública de Yale considerara que los viajes acompañados de escolares ucranianos a Bielorrusia fueron coordinados por Bielorrusia y Rusia como parte del llamado Estado de la Unión de los dos países.
El estudio señaló que el proceso implica «reeducación», que definió como «la promoción de mensajes o ideas culturales, históricas, sociales y patrióticas que sirvan a los intereses políticos» de ambos regímenes.
El entrenamiento militar, incluso realizado por tropas del Ministerio del Interior, se realizó con «al menos seis grupos de niños», según el informe.
Rudenko dijo al servicio ucraniano de RFE/RL a principios de este mes que durante el tiempo que estuvo detenido por las autoridades rusas su rutina diaria tenía una orientación obvia.
«Nos despertamos con el himno ruso, izamos la bandera e hicimos ejercicios. Después del desayuno, nos contaron lo que había sucedido en Rusia durante la noche. Literalmente. Luego fuimos a ver películas rusas», dijo, recordando su regimiento mientras estuvo recluido en campos de concentración.
Según el Laboratorio de Investigación Humanitaria de Yale , más de 8.400 niños de Ucrania han sido reubicados sistemáticamente en al menos 57 instalaciones: 13 instalaciones en Bielorrusia y 43 instalaciones en Rusia y territorios ocupados por Rusia.
Según el portal oficial del gobierno de Ucrania, childrenofwar.gov.ua , un número mucho mayor –alrededor de 20.000– han sido secuestrados y sólo 1.300 niños han sido devueltos con éxito.
“Recordamos al mundo que sin el regreso de los niños secuestrados por Rusia, la guerra no puede considerarse verdaderamente terminada”, decía un comunicado publicado por la oficina de Zelenskyy durante la Pascua.
Washington ha apoyado a Kiev en la cuestión de la repatriación de niños, afirmando el mes pasado que sigue comprometido a apoyar el intercambio de prisioneros de guerra, la liberación de detenidos civiles y el regreso de los niños ucranianos transferidos por la fuerza.
Sin embargo, los funcionarios ucranianos están preocupados por las recientes medidas de recorte presupuestario de la administración Trump que podrían obstaculizar significativamente las investigaciones sobre el lugar donde fueron trasladados los niños y los esfuerzos para permitir su regreso.
Mientras tanto, Karolina Hird, subdirectora del equipo y analista del Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de investigación estadounidense sin fines de lucro, advirtió que los adolescentes ucranianos obligados a aceptar la ciudadanía rusa podrían enfrentarse al reclutamiento en el ejército ruso y podrían ser obligados a luchar contra su propio pueblo, una violación del derecho internacional.
“Las negociaciones y el fin de los combates sin consideración por los niños deportados empoderarán a Rusia para continuar cometiendo estos crímenes con absoluta impunidad”, escribió Hird .
RFE/RL