Banderas estadounidenses frente a la embajada de Estados Unidos en Vilnius, Lituania. RFE/RL
El cuerpo de un cuarto soldado estadounidense desaparecido fue recuperado cerca de Pabrade, Lituania, dijo el Ejército de Estados Unidos en un comunicado el 1 de abril.
Las operaciones de recuperación, reforzadas por la cooperación internacional y tecnología avanzada, duraron varios días después de que un vehículo militar con cuatro soldados estadounidenses a bordo se hundiera en una zona pantanosa el 25 de marzo.
Los cuerpos de los primeros tres soldados del 1.er Equipo de Combate de la Brigada Blindada del Ejército de EE. UU., 3.ª División de Infantería, y su vehículo de recuperación blindado M88A2 Hércules habían sido recuperados un día antes.
«Esta última semana ha sido devastadora. Hoy, nuestros corazones cargan con el peso de un dolor insoportable por la pérdida de nuestro último Soldado Cara de Perro», dijo el Mayor General Christopher Norrie, usando un apodo cariñoso para un soldado de infantería estadounidense. «Aunque hemos logrado un poco de consuelo, el mundo es más oscuro sin ellos».
La misión de recuperación se había intensificado en las últimas 24 horas con la llegada de personal y equipo especializados. Perros de rescate y dos sistemas avanzados de drones, incluyendo uno equipado con georradar, habían operado en el lugar para reforzar las capacidades de búsqueda.
Cientos de soldados de la 3.ª División de Infantería, junto con buzos de la Marina de Estados Unidos, fuerzas armadas de Lituania, ingenieros polacos, policía militar de Estonia, agencias civiles multinacionales y expertos técnicos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, participaron activamente en la recuperación.
Los nombres de los fallecidos se mantienen en reserva a la espera de notificar a sus familias.
Se están llevando a cabo las investigaciones de la tragedia. Las autoridades están examinando las circunstancias que provocaron el incidente, incluyendo el terreno, las condiciones meteorológicas y el estado del vehículo.
El vehículo y las tropas desaparecidos desencadenaron un esfuerzo de rescate multinacional masivo, y el mayor general estadounidense Curtis Taylor, comandante general de la 1.ª División Blindada, expresó su agradecimiento a todos los que contribuyeron a la operación de recuperación.
«No podemos agradecer lo suficiente a nuestros aliados y compañeros militares, especialmente a los lituanos, que no escatimaron recursos para apoyar esta misión», dijo. «Juntos, cumplimos nuestra promesa de nunca abandonar a un compañero caído».
Lituania, miembro de la OTAN y de la UE, acoge a más de 1.000 soldados estadounidenses estacionados en la nación báltica de forma rotatoria.
RFE/RL