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El Ejército de Estados Unidos dijo que los cuerpos de tres soldados estadounidenses fueron encontrados en un vehículo militar que quedó sumergido en un pantano en Lituania después de desaparecer durante un ejercicio de entrenamiento hace varios días.
«Los soldados, cuyas identidades se mantienen en reserva a la espera de notificar a sus familiares, desaparecieron en la madrugada del 25 de marzo en su vehículo blindado de recuperación M88A2 Hércules mientras realizaban una misión de reparación y remolcado de un vehículo táctico inmovilizado», dijo el Ejército de Estados Unidos en Europa y África en un comunicado.
El vehículo blindado fue recuperado el 31 de marzo, seis días después de que se iniciara una operación de rescate en el campo de entrenamiento militar de Pabrade, cerca de la frontera de Lituania con Bielorrusia.
El presidente lituano, Gitanas Nauseda, dijo que continúa la búsqueda de un cuarto soldado estadounidense que formaba parte del grupo.
El Ejército de EE. UU. en Europa y África dijo que los soldados fueron desplegados en Lituania en apoyo de la Operación Atlantic Resolve y estuvieron estacionados permanentemente en Fort Stewart, Georgia.
«…la búsqueda no termina hasta que todos estén en casa. No tenemos palabras para expresar nuestra gratitud a quienes siguen trabajando sin descanso durante estas extensas labores de búsqueda y recuperación, y a su inquebrantable compromiso de no descansar hasta que todos sean encontrados», declaró el mayor general Christopher Norrie.
El vehículo y las tropas desaparecidos desencadenaron un esfuerzo de recuperación masivo en el que participaron cientos de efectivos lituanos, polacos y estadounidenses y docenas de vehículos.
Lituania, miembro de la OTAN y de la UE, alberga a más de 1.000 soldados estadounidenses estacionados en la nación báltica de forma rotatoria.
En las primeras horas de la operación de rescate surgieron varios relatos contradictorios, incluidos comentarios del Secretario General de la OTAN, Mark Rutte, de que los soldados estaban muertos.
Una portavoz de la OTAN se retractó posteriormente de esos comentarios.
El ejército estadounidense y las autoridades lituanas están investigando la causa del accidente.
RFE/RL