RFE/RL
Rusia está utilizando una organización juvenil militarista, Yunarmia, para fomentar la lealtad de los adolescentes en las zonas ocupadas de Ucrania y prepararlos para luchar en la guerra de Moscú contra su país natal.
El desarrollo de Yunarmia en medio de una invasión a gran escala queda evidenciado por documentos inéditos de las autoridades de ocupación rusas que fueron obtenidos por el grupo de hackers ucranianos KibOrg y proporcionados a Schemes, la unidad de investigación del Servicio Ucraniano de RFE/RL, y sus socios de medios.
Yunarmia, o Ejército Juvenil, fue creado en 2016 por iniciativa del entonces ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y dice tener 1,3 millones de miembros. Niños de tan solo 8 años pueden unirse a sus filas rellenando un cuestionario en una aplicación móvil.
La organización afirma que contribuye al desarrollo espiritual, moral, social e intelectual de los llamados cadetes Yunarmia. También afirma que «genera una motivación positiva para cumplir con el deber constitucional y prepara a los jóvenes para el servicio en las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa».
En 2017, los cadetes de Yunarmia marcharon junto a los soldados en el desfile del Día de la Victoria del 9 de mayo en Moscú, presidido por el presidente Vladimir Putin. Este año, los niños de Yunarmia de la región de Luhansk ocupada por Rusia participaron en las celebraciones militares en la ciudad rusa de Novosibirsk.
Rusia abrió la primera filial de Yunarmia en los territorios ocupados de Ucrania, en Crimea, meses después de la formación oficial de la organización. En septiembre de 2016, Yunarmia ya se había extendido por toda la península del Mar Negro, según Oleh Okhredko, analista del Centro de Educación Cívica Almenda, un grupo ucraniano cuyas actividades incluyen la documentación de las violaciones de los derechos de los niños en tiempos de guerra.
En 2014, Rusia ocupó Crimea y fomentó la guerra en las regiones de Donetsk y Luhansk en el este de Ucrania: el Donbas.
‘Reeducación militarizada’
Yunarmia «fue creada con la idea específica de la reeducación militarizada no sólo de los [niños] rusos sino también de los niños ucranianos de los territorios ocupados», dijo Kateryna Rashevska, abogada del Centro Regional de Derechos Humanos, que se vio obligado a mudarse de Crimea a Kiev después de la ocupación rusa.
En enero de 2022, un mes antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, Yunarmia tenía 29.000 miembros solo en Crimea, según el Ministerio de Defensa ruso.
Las fuerzas de seguridad ucranianas han acusado a los dirigentes de Yunarmia en la Crimea ocupada de violar la protección de los civiles garantizada por las Convenciones de Ginebra, citando un artículo que prohíbe «la propaganda destinada a garantizar el alistamiento voluntario de civiles».
Iryna Sedova, experta del Grupo de Derechos Humanos de Crimea, apoya la acusación oficial.
«Consideramos que las actividades de esta organización violan el derecho internacional humanitario y que sus líderes están cometiendo un crimen de guerra contra los habitantes de Crimea, en particular contra los niños y adolescentes, a quienes zombifican e involucran de facto e involuntariamente en Yunarmia», declaró a Crimea.Realities de RFE/RL en 2022.
En respuesta a las acusaciones, el jefe de la sucursal de Sebastopol de Yunarmia, Volodymyr Kovalenko, dijo que considera ilegítimo al actual gobierno ucraniano y negó haber cometido algún delito.
Sin embargo, desde la invasión, algunos antiguos miembros de Yunarmia de las zonas ocupadas se han unido al ejército ruso y han luchado en la guerra de Rusia contra Ucrania.
Entre ellos se encuentra Illya Zozulskiy, de 23 años, oriundo de la aldea crimea de Poltavka y artillero que ha sido galardonado con la prestigiosa medalla Zhukov, según los medios rusos. El medio ruso Mash informó en enero de 2023 que era uno de los 50 «mentores» de Yunarmia que luchaban en la guerra.
Zozulskiy no respondió a las llamadas ni a los mensajes de Schemes y sus socios de medios.
El 19 de noviembre de 2024, Gran Bretaña anunció sanciones contra Yunarmia, a la que calificó de «organización paramilitar rusa fundamental en los intentos de Putin de deportar por la fuerza y adoctrinar a la generación más joven de Ucrania». Afirmó que la organización está «involucrada en el intento sistemático de Rusia de borrar la identidad cultural y nacional ucraniana».
El anuncio de las sanciones se produjo en medio de informes de que el ejército ruso ha reclutado por primera vez a personas de partes ocupadas de Ucrania.
Yunarmia comenzó a operar en el Donbás solo después de que Putin afirmara sin fundamento en septiembre de 2022 que las regiones de Donetsk y Luhansk, junto con las regiones de Zaporizhia y Kherson, más al suroeste, eran partes de Rusia. Sin embargo, desde 2019 existe un grupo similar llamado Young Guard-Yunarmia.
En 2023, en las zonas de Donetsk y Luhansk ocupadas por Rusia se abrieron las «casas» de Yunarmia, recintos escolares adaptados para el entrenamiento deportivo y de armas de fuego. Según documentos facilitados por KibOrg, Yunarmia utiliza los edificios escolares de forma gratuita, con el apoyo financiero y de otro tipo del gobierno federal ruso y de la sede de Yunarmia en Moscú.
‘La realidad de nuestra región’
Los planes recibieron de KibOrg una docena de expedientes escolares de niños que viven en las zonas ocupadas. La mayoría de los niños incluidos en la lista pertenecen a Yunarmia o participan en sus actividades.
Un ejemplo es el de un estudiante de octavo grado de una de las ciudades ocupadas por Rusia en la región de Donetsk, cuyo nombre se mantiene en reserva para proteger la privacidad de un menor. Según la página de redes sociales de su ciudad natal, participó en un campo de entrenamiento llamado Guardian-2024 y ganó una medalla de bronce por desmontar y volver a montar un rifle AK-74.
Los participantes «practicaron el tiro y recibieron entrenamiento militar básico, estudiaron tácticas y métodos de guerra modernos», según el artículo. También se indicó que «más de 300 escolares» de Rusia y de las regiones de Donetsk y Zaporizhia «prestaron juramento de lealtad a Yunarmia».
En la guerra luchan antiguos miembros de la Joven Guardia-Yunarmia de la parte ocupada de la región de Donetsk.
Según el relato de este último en la red social VKontakte, Stanislav Sikorskiy, de Horlivka, que se graduó de la escuela secundaria en 2018, fue miembro tanto de Yunarmia como de la Joven Guardia-Yunarmia. Después de la invasión rusa a gran escala, «estuvo en las filas» del ejército ruso y luchó en batallas en la región de Kherson, afirma.
Sikorskiy fue desmovilizado en 2023. No respondió a los mensajes y llamadas de los socios de medios de Schemes.
Hanna Lisovenko, también de la región de Donetsk, se unió a una unidad de la Guardia Joven-Yunarmia llamada Spartans en 2017, cuando tenía 17 años. Sus publicaciones en las redes sociales indican que ahora está luchando contra Ucrania como operadora de drones en un grupo táctico de inteligencia militar rusa compuesto principalmente por militantes de la región de Donetsk involucrados en la guerra desde 2014.
«Yo misma estuve en Yunarmia y ahora sirvo en el ejército. Aproximadamente la mitad de los que estudiaron conmigo eligieron el camino militar. Lamentablemente, muchos de ellos ya han muerto. Algunos han resultado gravemente heridos y no pueden continuar con su servicio», dijo a los socios de medios de comunicación de Schemes. «Esta es la realidad de nuestra región».
Lisovenko dijo que las «habilidades en el manejo de armas, el entrenamiento físico y la educación histórica» que adquirió en la Joven Guardia-Yunarmia resultaron útiles durante la guerra a gran escala contra Ucrania.
Zozulskiy, Sikorskiy y Lisovenko son de partes de Ucrania que han estado bajo el control de Rusia durante una década, pero Yunarmia también opera en áreas que las fuerzas rusas ocuparon después del inicio de la invasión a gran escala en 2022.
El verano pasado, la nueva filial de Mariúpol celebró siete sesiones en un campamento en el mar de Azov. Entre otras cosas, a los niños se les enseñó a disparar con fusiles de asalto.
Uno de los organizadores del campamento fue Valeriy Onatskiy, jefe del Departamento de Asuntos de la Familia y la Infancia de la administración de ocupación de Mariupol. Una investigación de Schemes en 2023 descubrió que Onatskiy estaba involucrado en el traslado de niños ucranianos de los territorios ocupados a Rusia, actividad que llevó a la Corte Penal Internacional a emitir una orden de arresto contra Putin por sospecha de crímenes de guerra.
Las autoridades de ocupación dijeron en noviembre de 2022 que también se habían establecido filiales de Yunarmia en las partes controladas por Rusia de las regiones de Kherson y Zaporizhzhya .
El jefe de Yunarmia en la región de Zaporizhia es Fidail Bikbulatov, un hombre ruso a quien la inteligencia ucraniana ha acusado de estar involucrado en el secuestro masivo, la deportación ilegal y el traslado forzado de niños ucranianos desde los territorios ocupados de Ucrania a Rusia.
En un comentario a los medios de comunicación asociados de Schemes, Bikbulatov dijo que Yunarmia ve «a sus miembros vinculando sus vidas al servicio militar en el futuro».
«Vemos potencial en ellos, esperamos que se conviertan en militares», dijo. «Los capacitamos, trabajamos con ellos y queremos que se conviertan en militares; el Ministerio de Defensa incluso ofrece beneficios a los ex miembros de Yunarmia cuando se unen, pero todo esto lo hacen de manera voluntaria».
La evidencia indica que el liderazgo de Yunarmia juzga el desempeño de sus filiales, al menos en parte, por el número de ex miembros que se unen al ejército ruso.
En octubre, el subdirector de Yunarmia, Viktor Kaurov, envió cartas a las filiales regionales sobre la «competencia de revisión» anual obligatoria que decía que la evaluación incluiría dos parámetros: «el número de cadetes de Yunarmia llamados al servicio militar e inscritos en universidades militares» y «el número de cadetes de Yunarmia inscritos en centros de entrenamiento militar».
La sede central de Yunarmia en Moscú no ha respondido a las solicitudes de comentarios de Schemes.