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Cuando las autoridades penitenciarias del Ártico ruso anunciaron la muerte repentina del líder de la oposición rusa Aleksei Navalny el 16 de febrero, dijeron que la causa preliminar de la muerte era el «síndrome de muerte súbita». Al día siguiente, la televisión estatal RT citó a una fuente anónima diciendo que Navalny, de 47 años, murió de trombosis.
Para el personal médico de las prisiones rusas, la trombosis es «un diagnóstico universal que sirve para explicarlo todo», dijo en Telegram Anna Karetnikova, activista de derechos humanos y ex analista del Servicio Penitenciario Federal (FSIN) .
La muerte de Navalny se produjo después de años de confinamiento durante los cuales pasó más de 300 días en celdas de castigo solitarias, se le negó atención médica, se quejó de que lo sometían a privación de sueño y más. Los tribunales rusos rechazaron más de 40 denuncias que presentó por presuntos malos tratos.
A medida que crece el número de rusos detenidos por sus posturas políticas o creencias religiosas, los activistas dicen que el Estado ruso los somete cada vez más a una amplia gama de tratos abusivos.
«La práctica del castigo disciplinario es extremadamente diversa», dijo a RFE/RL Sergei Babinets, jefe del grupo de derechos humanos del Equipos contra la Tortura, en comentarios publicados el 18 de febrero.
«Gracias a la atención constante que los medios han prestado al caso de Viktor Filinkov «, un hombre condenado en 2020 a siete años de prisión por presunta pertenencia a un grupo «terrorista», «hemos aprendido que si las autoridades quieren, pueden castigarte por sonreír mientras trabajas».
Una replica de la celda de aislamiento de Navalny. Foto AP.
Aunque se ha informado cada vez más de violencia física abierta en el trato a los prisioneros disidentes, dice Babinets, el uso de tales reglas disciplinarias para erosionar su salud y bienestar es mucho más común. «¿Por qué deberían golpearlos si pueden seguir estrictamente la ley y el prisionero sufre?», dijo.
Celdas de castigo
El político de oposición Vladimir Kara-Murza, que fue sentenciado a 25 años de prisión en abril por traición y otros cargos, se encuentra recluido en régimen de aislamiento en una prisión de Omsk, dijo su esposa, Yevgenia Kara-Murza, a Current Time el 22 de febrero. En enero, Kara-Murza fue puesto en régimen de aislamiento durante al menos cuatro meses tras ser considerado un «delincuente habitual».
«Éstas son las condiciones en las que se mantiene a otros presos políticos si se niegan a guardar silencio», afirmó Yevgenia Kara-Murza. «Ahora está en manos de quienes intentaron matarlo dos veces», continuó, refiriéndose a dos incidentes sospechosos de aparente envenenamiento que Kara-Murza cree que fueron orquestados por el gobierno ruso. «Por supuesto, temo por su vida.»
El confinamiento solitario en celdas de castigo inhumano (SHIZO) se está convirtiendo cada vez más en la norma para los prisioneros disidentes, dijo Karetnikova a Siberia.Realities de RFE/RL en comentarios publicados el 18 de febrero.
«Por supuesto, estar constantemente en una celda de castigo no es bueno para la salud de nadie», dijo, «porque las condiciones allí son bastante difíciles. Hace frío constantemente. En estas celdas hay que ponerse ropa especial de castigo». «Y solo se te permite usar una chaqueta durante el tiempo de ejercicio. No hay una oportunidad real para realizar actividad física. No puedes usar comida ni nada que te envíen en paquetes porque no puedes recibir nada cuando estás en un ShIZO».
En una publicación de Telegram de diciembre de 2023, otro de los disidentes encarcelados más destacados de Rusia, el político opositor Ilya Yashin, que cumple una condena de ocho años y medio por supuestamente distribuir información falsa sobre el ejército, describió el ShIZO en detalle. Las celdas de 3 por 4 metros te hacen sentir como si estuvieras «encerrado en un saco de piedra», escribió. La litera está fijada a la pared desde las 5:00 hasta las 21:00 horas y está prohibido tumbarse en el suelo. La celda hace frío, pero no se permite llevar suéter ni chaqueta. Huele constantemente a aguas residuales.
«De las grietas detrás del inodoro emergen a menudo ratas insolentes del tamaño de un gato normal», continúa Yashin. A los reclusos se les permite leer o escribir media hora cada día, después de lo cual se retiran todos los libros, papel y utensilios de escritura. Las transmisiones de radio se reproducen continuamente durante las horas de vigilia. El «patio de ejercicios» es incluso más pequeño que la celda: 2,5 por 3 metros. Sólo se permite usarlo desde las 6 am hasta las 7 am. Lo único bueno de estar en una celda de castigo, escribió Yashin, es que no tienes que preocuparte de que te envíen a una celda de castigo.
«Obviamente, ShIZO es una tortura legalizada de facto», escribió. «El objetivo de este tipo de encierro es atormentar a la gente hasta que consigas lo que quieres de ellos. Por eso casi todos los presos políticos pasan por estas celdas de tortura«
A Aleksei Gorinov, un exlegislador de distrito en Moscú que cumple siete años de prisión por supuestamente hacer declaraciones falsas sobre el ejército, le extirparon parte de un pulmón después de que le diagnosticaran tuberculosis en 2016. Sin embargo, el hombre de 62 años ha sido enviado repetidamente a ShIZO, que describió como » húmedo y frío como una tumba».
Privación de atención
Otra forma cada vez más común de maltrato a los reclusos es negarles la atención médica necesaria.
A la artista Aleksandra Skochilenko, condenada a siete años de prisión en noviembre de 2023 en aplicación de la ley sobre la difusión de información falsa sobre el ejército, se le negó atención médica durante los casi 20 meses que pasó en prisión preventiva, a pesar de que padece una enfermedad cardíaca congénita, enfermedad celíaca y otras afecciones graves. Eva Merkacheva, miembro del consejo asesor de derechos humanos del presidente Vladimir Putin, calificó el encarcelamiento de Skochilenko como » mortalmente peligroso «. Durante su juicio, se quejó de que la estaban «matando de hambre» porque constantemente se saltaba comidas mientras la transportaban hacia y desde las audiencias judiciales.
A Igor Baryshnikov, un paciente de cáncer de 64 años de la región de Kaliningrado que cumple una condena de siete años y medio bajo la misma ley sobre la difusión de información supuestamente falsa sobre el ejército, se le ha negado la libertad anticipada debido al deterioro de su salud, a pesar de estar con un dolor casi constante que a menudo le impide sentarse o acostarse. No puede mantener estéril el catéter de cistostomía y corre el riesgo constante de infección.
«Para ser honesto, rompimos a llorar después de dejarlo», dijo uno de sus abogados a RFE/RL en diciembre de 2023, afirmando que Baryshnikov necesitaba una operación adicional. «De hecho, nuestro cliente ha sido condenado a una muerte lenta y tortuosa».
El grupo de derechos humanos Memorial, que ha sido prohibido en Rusia, enumera actualmente a 255 presos políticos designados en Rusia y 424 presos de conciencia detenidos por sus convicciones religiosas.
«Nuestra lista de presos políticos está ciertamente incompleta», explica el sitio web de la organización. «Recopilar materiales sobre un caso a menudo lleva un tiempo considerable, especialmente en casos en los que la investigación y el juicio son clasificados».
La activista Karetnikova señala que los prisioneros disidentes en Rusia se han convertido en el foco de atención de la comunidad internacional, de la oposición rusa en el exilio y de «los restos de la sociedad civil en Rusia».
«Y las autoridades rusas, utilizando el [Servicio Penitenciario Federal], decidieron responder de forma asimétrica, tratando brutalmente a estos prisioneros», dijo. «Comenzaron a someterlos a castigos interminables y a nuevos procesos penales».
En su primera publicación en las redes sociales después de enterarse de la muerte de Navalny, Yashin dijo que sentía «un oscuro vacío por dentro».
«Por supuesto, entiendo que estoy en riesgo», escribió el 20 de febrero. «Estoy tras las rejas y mi vida está en manos de Putin. Está en peligro. Pero seguiré mi camino».
RFE/RL