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El primer ministro británico, Boris Johnson, llegó a Kiev para reunirse con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, en lo que Downing Street llama una «muestra de solidaridad» a medida que crecen los temores de una posible nueva ofensiva rusa en el este de Ucrania.
La oficina de Johnson dijo el 9 de abril que el primer ministro se reunía con Zelenskiy «en una muestra de solidaridad con el pueblo ucraniano» y que «discutirán el apoyo a largo plazo del Reino Unido a Ucrania y el primer ministro anunciará un nuevo paquete de ayuda financiera y militar».
El viaje no anunciado de Johnson a Ucrania es la visita de más alto perfil en una serie reciente de llegadas de funcionarios y líderes europeos tras la retirada de las fuerzas rusas de la región alrededor de la capital.
También el 9 de abril, el canciller austriaco Karl Nehammer se reunió con Zelenskiy en Kiev, mientras que el día anterior, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, llegaron a la capital ucraniana.
Andriy Sybiha, un asesor del presidente ucraniano, publicó una fotografía en Facebook de los dos líderes sentados el uno con el otro, con Johnson vestido con un traje oscuro y Zelenskiy en su tradicional mono caqui.
«La visita de Boris Johnson a Kiev comenzó con una reunión de tete-a-tete con el presidente Zelenskiy», escribió Sybiha.
«Gran Bretaña es un líder en el apoyo de defensa a Ucrania. Líder de la coalición contra la guerra. El líder en sanciones contra el agresor ruso».
Johnson ha adoptado una línea dura contra Rusia desde su invasión no provocada de Ucrania el 24 de febrero y después de los informes de posibles crímenes de guerra en ataques mortales contra civiles por parte de las fuerzas de Moscú.
Las fuerzas rusas se han enfrentado a una resistencia más fuerte de lo esperado de las fuerzas ucranianas y los civiles, lo que los ha obligado a retirarse de la región de Kiev.
Los expertos dicen que Moscú planea centrar su ataque en las regiones oriental y meridional de Ucrania, donde Rusia o las fuerzas respaldadas por el Kremlin han mantenido el territorio ucraniano desde 2014.
El 9 de abril, el gobernador de la región de Lugansk, Serhiy Hayday, dijo que era necesario evacuar a más personas de la región oriental, ya que los bombardeos han aumentado en los últimos días y más fuerzas rusas han estado llegando.
Dijo que alrededor del 30 por ciento de los residentes aún permanecían en ciudades y pueblos de toda la región y que se les había pedido que evacuaran.
«Ellos [Rusia] están acumulando fuerzas para una ofensiva y vemos que el número de bombardeos ha aumentado», dijo Hayday a la televisión ucraniana.
Estados Unidos dijo esta semana que Moscú probablemente planea desplegar decenas de miles de soldados en el este de Ucrania.
Rusia estaba centrando su ofensiva, que incluyó misiles de crucero lanzados por sus fuerzas navales, en la región oriental de Donbas, dijo el Ministerio de Defensa británico en una sesión informativa diaria el 9 de abril.
Dijo que esperaba que los ataques aéreos aumentaran en el sur y el este a medida que Rusia busca establecer un puente terrestre entre Crimea, que Moscú anexó en 2014, y el Donbás, pero las fuerzas ucranianas estaban frustrando el avance.
Funcionarios ucranianos dijeron que los bombardeos habían aumentado en la región en los últimos días a medida que llegaban más fuerzas rusas.
«Los ocupantes continúan preparándose para la ofensiva en el este de nuestro país con el fin de establecer el control total sobre los territorios de las regiones de Donetsk y Lugansk», dijo el Estado Mayor de las fuerzas armadas de Ucrania el 9 de abril.
La viceprimera ministra Iryna Vereshchuk dijo el 9 de abril que se habían acordado 10 corredores humanitarios para la evacuación de personas en todo el país, incluida la de personas que abandonan el puerto sitiado del sur de Mariupol en transporte privado.
Mientras tanto, Zelenskiy ha exigido una dura respuesta global a Rusia después de que sus fuerzas dispararon un misil contra una estación de tren abarrotada, matando al menos a 52 personas.
RFE/RL