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Rusia y Ucrania parecieron avanzar en sus primeras conversaciones cara a cara en más de dos semanas, con Moscú diciendo que estaba reduciendo sus operaciones militares alrededor de Kiev y el norte de Ucrania, mientras que Ucrania dijo que aceptaría ser neutral.
Las delegaciones de las dos partes sostuvieron conversaciones en Estambul el 29 de marzo, ya que Rusia, más de un mes después de su invasión no provocada, continuó encontrando una fuerte resistencia de las fuerzas ucranianas, que lograron avances en algunas áreas al retomar terreno en las afueras de la región de la capital.
«Con el fin de aumentar la confianza mutua y crear las condiciones necesarias para futuras negociaciones y lograr el objetivo final de acordar y firmar (un) acuerdo, se tomó la decisión de reducir radicalmente, por un amplio margen, la actividad militar en las direcciones de Kiev y Chernihiv», dijo el viceministro de Defensa ruso, Aleksandr Fomin, a periodistas en Moscú.
Por su parte, Ucrania propuso no unirse a alianzas militares ni albergar tropas extranjeras mientras tuviera garantías de seguridad externas y siempre que Rusia no se interpusiera en el camino de la adhesión del país a la Unión Europea.
«La seguridad garantiza el tratado con un análogo mejorado del artículo 5 de la OTAN. Los estados garantes (Estados Unidos, Reino Unido, Turquía, Francia, Alemania, etc.) participan legalmente activamente en la protección de Ucrania de cualquier agresión», escribió Mykhaylo Podolyak en una publicación en Twitter, y agregó que la cuestión de Crimea, que Rusia anexó ilegalmente en 2014, se resolvería a través de medios políticos y diplomáticos, no militarmente.
El destino de las regiones orientales donde los separatistas respaldados por Rusia han luchado contra las fuerzas ucranianas desde 2014 se dejaría de lado para ser discutido por los líderes ucranianos y rusos, y cualquier acuerdo de paz requiera un referéndum en Ucrania, dijo Podolyak.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, respondió a los acontecimientos diciendo que dudaba de la seriedad de Rusia.
«Hay lo que dice Rusia y hay lo que hace Rusia. Estamos enfocados en esto último», dijo, hablando en una conferencia de prensa en Marruecos.
«Lo que Rusia está haciendo es la continua brutalización de Ucrania y su pueblo, y eso continúa mientras hablamos».
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que Rusia estaba «reposicionando» sus fuerzas cerca de Kiev, pero no se estaba retirando y que la ciudad sigue bajo amenaza.
«Estamos viendo un pequeño número ahora que parece estar alejándose de Kiev, esto el mismo día en que los rusos dicen que se están retirando», dijo Kirby a los periodistas.
«Pero no estamos preparados para llamar a esto un retiro o incluso un retiro», dijo. «Creemos que lo que probablemente tengan en mente es un reposicionamiento para priorizar en otros lugares».
Los costos del mayor ataque contra una nación europea desde la Segunda Guerra Mundial continúan aumentando, con más de 3,9 millones de personas huyendo de Ucrania y millones más de desplazados internos.
Miles de personas han muerto y han resultado heridas, incluidos civiles que no han podido encontrar lugares para esconderse, ya que Rusia parece atacar instalaciones no militares, como edificios de apartamentos, hospitales y centros comerciales.
Mientras tanto, la economía de Rusia ha sido golpeada por las sanciones occidentales y Ucrania, considerada durante mucho tiempo el granero de Europa, ha visto sus tractores utilizados tanto para remolcar tanques rusos y otros vehículos blindados como para sembrar campos.
La aparición de lo que el ministro de Relaciones Exteriores turco, Mevlut Cavusoglu, el anfitrión de las conversaciones, llamó «progreso significativo», se produce cuando decenas de miles de civiles en la ciudad portuaria sureña de Mariupol continúan atrapados bajo repetidos bombardeos y ataques aéreos de las fuerzas rusas.
Mariupol ha sido uno de los principales focos de combate desde el inicio de la invasión hace más de un mes. La situación en la ciudad, que contaba con unas 400.000 personas antes de la guerra, ha sido descrita como «apocalíptica».
La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo que Rusia acordó abrir tres corredores humanitarios, incluido uno de Mariupol, para permitir que los civiles escapen de las zonas de batalla, pero no estaba claro cuántos de las decenas de miles de personas atrapadas en la ciudad podrían salir.
En un discurso ante el parlamento danés el 29 de marzo, el presidente Volodymyr Zelenskiy calificó el asalto de Rusia a la ciudad sitiada como «un crimen contra la humanidad que está sucediendo frente a los ojos de todo el planeta en tiempo real».
La promesa de Rusia de reducir algunas de sus operaciones viene con su abrumadora ventaja en la potencia de fuego que no logra apoderarse de ninguna ciudad ucraniana importante.
La inteligencia militar británica dijo anteriormente el 29 de marzo que las fuerzas rusas continúan representando una amenaza significativa para Kiev a través de su capacidad de ataque a pesar de que los ucranianos siguen lanzando contraataques localizados al noroeste de la capital ucraniana.
RFE/RL