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Estados Unidos y sus aliados han criticado duramente a Rusia en una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU por su bombardeo e incautación durante la noche de la central nuclear de Zaporizhzhya en el sureste de Ucrania.
La embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield, dijo que el mundo «evitó por poco una catástrofe nuclear» cuando las fuerzas rusas dispararon contra la planta, causando un incendio que ardió durante la noche.
«El ataque de Rusia anoche puso en grave riesgo la planta de energía nuclear más grande de Europa. Fue increíblemente imprudente y peligroso. Y amenazó la seguridad de los civiles en Rusia, Ucrania y Europa», dijo Thomas-Greenfield al consejo el 4 de marzo.
La embajadora británica ante la ONU, Barbara Woodward, dijo: «No debe volver a suceder. Incluso en medio de una invasión ilegal de Ucrania, Rusia debe seguir luchando lejos y protegiendo la seguridad de los sitios nucleares».
El enviado de Rusia ante la ONU, Vasily Nebenzya, desestimó sus declaraciones y calificó la reunión del Consejo de Seguridad como otro intento de las autoridades ucranianas de crear «histeria artificial». «En la actualidad, la central nuclear de Zaporizhzhya y el territorio adyacente están siendo custodiados por tropas rusas», dijo.
Ucrania calificó anteriormente la incautación de la planta de energía como «terrorismo nuclear» y advirtió que el peligro en la planta no había terminado.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, describió el 4 de marzo el ataque a la planta el día anterior como «un acto terrorista de un nivel increíble».
El ataque, que según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) causó el incendio, ocurrió cuando las fuerzas rusas presionaban su campaña militar a través de Ucrania. Kiev fue bombardeada de nuevo durante la noche y, según los informes, las tropas rusas estaban en el centro de Jersón, en la costa del Mar Negro.
Los intensos combates continuaron en las afueras de otro puerto estratégico, Mariupol, dejando sin electricidad, calefacción y agua junto con la mayoría del servicio telefónico.
Zelenskiy y otros funcionarios ucranianos criticaron a Rusia por el ataque a la central eléctrica de Zaporizhzhya.
«Solo esta estación podría ser como seis [tragedias] de Chernobyl», advirtió Zelenskiy, diciendo que los tanques rusos «sabían lo que estaban bombardeando» y acusándolos de borrar de sus recuerdos el desastre nuclear de Chernobyl en 1986.
Zelenskiy dijo que había sido una noche muy peligrosa para toda la humanidad después de que un incendio se quemara fuera de control en Zaporizhzhya. El incendio comenzó después de que un proyectil golpeara un centro de entrenamiento nuclear dentro del perímetro de la planta, según funcionarios del gobierno ucraniano.
Los bomberos apagaron el incendio por la mañana, y funcionarios nucleares de todo el mundo dijeron que no se había detectado ninguna fuga.
La embajada de Estados Unidos en Ucrania calificó el asalto ruso a la planta como un «crimen de guerra», y el portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que mostraba lo imprudente que había sido la invasión rusa.
«Simplemente eleva el nivel de catástrofe potencial a un nivel que nadie quiere ver», dijo a CNN.
Las unidades rusas causaron alarma la semana pasada cuando capturaron la planta de energía nuclear de Chernobyl desmantelada a los pocos días de que el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenara la invasión no provocada de Ucrania.
Yuriy Kostenko, ex ministro de seguridad nuclear de Ucrania, dijo que lo que las fuerzas rusas estaban haciendo en Chernobyl y Zaporizhzhya es «terrorismo nuclear», y el derecho internacional requiere que todos los países se opongan a él, agregó en una aparente referencia a un protocolo a la Convención de Ginebra que restringe los ataques militares contra instalaciones nucleares.
«Es por eso que Ucrania no debe pedir una zona de exclusión aérea a la OTAN, sino exigirla. Eso sería una defensa de Ucrania y Europa en su conjunto del terrorismo nuclear internacional», dijo.
El Consejo de Seguridad de la ONU ha programado una reunión de emergencia para el 4 de marzo, según diplomáticos.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo al canciller alemán, Olaf Scholz, en una llamada telefónica que Rusia estaba lista para el diálogo si se cumplen todas sus demandas, dijo el Kremlin. Estos incluyen que Ucrania se desmilitarice, acepte la soberanía de Moscú sobre Crimea y entregue territorio a los separatistas respaldados por Rusia en el este, dijo el Kremlin en su lectura de la llamada.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, acusó el 4 de marzo a los soldados rusos de atacar a civiles con bombas y cometer violaciones en ciudades ucranianas, sin dar pruebas de la afirmación.
RFE/RL y las agencias internacionales no pudieron verificar de forma independiente la acusación de violación de Kuleba.
«Cuando las bombas caen sobre sus ciudades, cuando los soldados violan a las mujeres en las ciudades ocupadas, y tenemos numerosos casos de, desafortunadamente, cuando los soldados rusos violan a las mujeres en las ciudades ucranianas, es difícil, por supuesto, hablar sobre la eficiencia del derecho internacional», dijo Kuleba, hablando en inglés, en un evento en Chatham House en Londres.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo después de una reunión de ministros de Relaciones Exteriores en Bruselas que la alianza ha visto el uso de bombas de racimo en Ucrania.
En Kherson, donde las tropas rusas habían llegado al centro de la ciudad y se decía que estaban tratando de establecer el control local el 3 de marzo, la administración regional dijo que las acciones rusas habían cerrado varias redes telefónicas.
La ciudad portuaria de Mariupol permanecía «bajo asedio» con las fuerzas ucranianas luchando para evitar permitir que las fuerzas rusas rodearan la ciudad, dijo el asesor presidencial ucraniano Oleksiy Arestovich.
Las ciudades de Kharkiv y Okhtyrka estaban bajo fuego, pero las defensas se mantenían, dijo.
Arestovich atribuyó a la defensa de esas ciudades la «ganar tiempo» y desviar a las fuerzas rusas de otros objetivos, incluido Kiev.
El jefe de la región, Dmytro Zhyvytskiy, advirtió que el agua y la electricidad se habían perdido desde que un ataque aéreo destruyó la planta de energía de Okhtyrka. También dijo Las tropas rusas estaban capturando terreno en Enerhodar, cerca de la planta nuclear de Zaporizhzhya, en el sureste de Ucrania.
La rama regional de la administración estatal de Ucrania elevó el 4 de marzo el número de muertos a al menos 47 tras un ataque aéreo ruso en la ciudad de Chernihiv, una ciudad de alrededor de 300.000 habitantes cerca de la frontera noreste con Rusia.
Circularon imágenes de edificios residenciales muy dañados y un depósito de petróleo en llamas en Chernihiv.
Mientras tanto, las protestas contra la ocupación rusa continuaron temprano el 4 de marzo en la región de Zaporizhzhya, dijo un corresponsal del Servicio Ucraniano de RFE / RL, incluso en Primorsk y Melitopol, donde un organizador local dijo que miles de personas se presentaron en una plaza central.
Las autoridades regionales dijeron que el ejército ruso había rodeado una torre de televisión local en Melitopol y comenzó a transmitir programas rusos.
Mientras tanto, el presidente ruso, Vladimir Putin, pronunció un discurso en el que afirmó no tener «malas intenciones» hacia los vecinos de Rusia.
«Me gustaría enfatizar una vez más: no tenemos ninguna, como hemos dicho antes, malas intenciones hacia nuestros vecinos», dijo Putin. Les aconsejaría que no intensificaran la tensión también, que no introdujeran ninguna restricción. Estamos cumpliendo con todos nuestros compromisos y seguiremos para cumplirlos aún más».
Putin declaró su invasión a gran escala no provocada de Ucrania el 24 de febrero, diciendo que el objetivo de Moscú era la «desmilitarización» de Ucrania y acusando a Kiev de extremismo con etiquetas que ha utilizado rutinariamente en los ocho años desde que ocupó Crimea de Ucrania y comenzó a apoyar a los separatistas armados en el este de Ucrania.
A medida que aumentaron las sanciones financieras internacionales y de otro tipo y el principal organismo de derechos humanos de las Naciones Unidas votó 32-2 sobre una resolución para formar un panel para monitorear los derechos humanos en Ucrania, Putin culpó del aislamiento ruso a otros países.
«Si algunos [países] no quieren cooperar con nosotros a nivel internacional, se infligirán daños tanto a sí mismos como a nosotros, pero resolveremos todos los problemas nosotros mismos», dijo Putin.
Pidió a otros países que «normalicen las relaciones» con Rusia, cuya invasión fue condenada abrumadoramente esta semana por los miembros de la ONU.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, instó a los rusos, miles de los cuales han sido detenidos por protestas contra la guerra a medida que los medios de comunicación y otras medidas se endurecen contra la disidencia, a «unirse» a Putin.
Se cree que miles de personas han muerto y más de 1 millón de ucranianos han huido hacia el oeste en medio de una creciente crisis de refugiados desde que Putin lanzó su invasión.
La comisionada de Ucrania para los derechos del niño, Darya Herasymchuk, dijo el 4 de marzo que al menos 28 niños habían muerto y 64 habían resultado heridos hasta ahora en el conflicto.
Dijo que alrededor de 1,5 millones de niños residen en las áreas más afectadas y citó «hospitales de maternidad, jardines de infantes y escuelas destruidos».
Con informes del Servicio Ucraniano de RFE / RL y Reuters